宇航局工程師不久前在對“發現”號進行檢查時發現，擺線針輪減速機航天飛機減速板原裝的四套傳動裝置，以及用于替換它們的四套備用傳動裝置中，擺線針輪減速機都有一個齒輪裝反了。減速板裝在航天飛機尾部，在航天飛機降落過程中發揮著導向和減速的作用。

　　美國宇航局航天飛機項目經理帕森斯22日在一個電話新聞發布會上說，“發現”號攜帶上述缺陷執行近30次飛行之所以沒有出現險情，主要原因是裝反的齒輪所處位置承受的壓力不大。但在航天飛機需要緊急迫降等情況下，裝反了的傳動裝置齒輪可能因承受壓力達到極限而失效，這有可能會導致機毀人亡的災難性后果。帕森斯稱，擺線針輪減速機他無法解釋為什么在過去20多年中，一直未能對這一關鍵部件進行有效檢查。
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